海王预警直升机的出现,为中小型编队提高低空空情掌握能力提供了捷径
EH-101型预警直升机
为了应付美国尼米兹级航母的威胁，前苏联从上世纪70年代开始筹化建造8万吨级核动力航母，并且计划在舰载机飞行团中配置安-71型预警机，但是由于经济实力有限，前苏联决定先建造较小的航空母舰，配备有滑跃起飞甲板，但是安-71无法从该舰上起飞，所以编队的空情信息掌握就成了问题，所以前苏联海军只好在库滋涅佐夫号上配备天空哨兵相控阵雷达来维持较大空域内的空情信息掌握，但天空哨兵雷达的天线重达吨，无法安装在较高的地方，所以库舰编队需要一种新的手段保持对低空空情的掌握，这就是卡-31预警直升机，卡-31配备有E-801M无源相控阵预警雷达，雷达工作在L波段，天线由96个阵元组成，分成四行，该雷达对于战斗机大小的目标探测距离大约为100公里左右，可以同时同时跟踪40个目标，利用相控阵雷达电子扫描的特性，卡-31可以灵活的执行空空/空海搜索任务，或者同时对空、海目标进行探测，雷达显示系统采用KABRIS-31系统，可以综合显示雷达图像、数字地图、目标信号与历史航迹，从而描绘出目标的详细情况和运动路线，卡-31是较早采用多路数据总线的前苏联飞机（相当于美国的1553B，较早的苏-27、米格-29采用的数据总线为单向数据总线，相当于美国早期的ARINC429数据总线），E-801M通过数据总线与PNK-37DM飞行和导航系统交联，由于PNK-37DM配备有INS-2000环形激光陀螺惯导系统和A737全球卫星定位系统，可以提供飞机精确的座标及恣态等信息，以便雷达进行更精确计算地（海）面杂波功率，以更好探测低空目标，需要指出的是卡-31只有两名乘员；飞行员和导航/系统操纵员，所以卡-21没有对空指挥引导能力，它探测到的雷达信息用数据链传递给载舰，由后者综合各种雷达信息而得到整体的空情信息，对战斗机进行指挥引导。根据有关资料，一般卡-31会前出到离编队大约150公里的地方，在3000米空中进行巡逻，这样编队对于低空目标探测距离就增加到200公里以上，有助于提高编队对于低空掠海导弹的预警和探测。有消息指后期的卡-31预警直升机进行了改进，采用了BAGET-54计算机，座舱换装了MIF-10多功能显示器，配备有PS-3战术输入控制面板，雷达能力方面也计划添加地面移动目标指示等模式，这表示该机的性能有了一定期提高和扩展。
